Heemstede/Tilburg – De Heemsteedse atlete Merel van der Marel heeft een fantastische derde plaats behaald op de 8 kilometer cross tijdens de Warandeloop in de Tilburg. De Warandeloop is het grootste hardloop-cross evenement in Nederland en een wedstrijd uit de ‘World Athletics Cross Country Tour Silver’. In het Warandebos werden de tickets verdeeld voor de Europese Kampioenschappen cross in Brussel op 10 december . De 24-jarige atlete Merel rukte in het laatste deel van de race steeds verder op naar voren en finishte in 27:18 min achter de Zweedse Sarah Lahti (1e) en Jana van Lent (2e). Merel was hiermee de hoogst geëindigde Nederlandse atlete en daarmee kwalificeerde ze zich direct voor het EK in Brussel.

In een zinderende slotfase passeerde Merel eerst, de gedoodverfde Nederlandse favoriete Veerle Bakker en tot grote vreugde van het thuispubliek ook de Belgische Sofie van Accom en de Finse Nathalie Blomquist. Hiermee stelde ze haar overall bronzen medaille veilig. Voor de Zweeds nationaal kampioene Sarah Lahti  was het de 2e achtereenvolgende zege op rij in de Warandeloop. Merel zal het in Brussel ook weer tegen deze twee dames op gaan nemen.

Merel reageerde na afloop uitgelaten op haar derde plaats. “Ik voelde me zo goed. Eindelijk is er de supervorm op een belangrijk moment. Ik ben heel blij met hoe ik heb gelopen. De vorige test races gingen ook al goed, maar dat ik zo hard kon gaan voelt geweldig.”

Merel wist als jeugd atlete op het EK cross in Sardinië 2016 met het Nederlandse team brons te behalen en werd eerder dat jaar Jeugd Olympisch Kampioene op de 1500 meter bij de EYOF in Georgië, maar een echte grote doorbraak outdoor kwam er steeds maar niet. Vorig jaar wist ze zich niet te kwalificeren voor de EK cross en baan en door coronamaatregelen kon ze daarvoor ook niet meedoen aan internationale wedstrijden voor atleten onder de 23 jaar. 

Foto: Derde plaats met kwalificatie voor Merel van der Marel (r). Fotograaf: Herman Vrijhof