Door Mirjam Goossens
Heemstede – Na een periode van 15 jaar stopt Paul Barten (74) als voorzitter van Tennisvereniging Merlenhove. De clubman en tennisspeler in hart en nieren vindt het mooi geweest en gaat ongetwijfeld meer tijd besteden aan zijn vele andere passies als koken, wijnproeven en reizen, samen met zijn echtgenote Heleen Hooij. Maar volgens hemzelf ook “omdat je na zo’n lange periode meer op de winkel aan het passen bent dan dat je de vereniging vooruit stuwt”.
Op 15 januari 2009 werd Barten benoemd tot voorzitter en kon hij meteen aan de bak. De situatie was destijds dat de Stichting Tennispark Groenendaal de tennisbanen huurde van de gemeente Heemstede, die ze vervolgens weer verhuurde aan de club en aan particulieren. Een unieke constructie waarin de nieuwe voorzitter verandering trachtte te brengen. De band tussen de Stichting en TV Merlenhove was bepaald niet hecht en de huur onevenredig hoog, vond hij. Geen tijd te verliezen dus voor de man die bij diverse tennisverenigingen zowel als speler als bestuurder furore maakte.
Wie met de voorzitter om de tafel gaat zitten krijgt een gedetailleerd overzicht van zes decennia tennisgeschiedenis voorgeschoteld, inclusief namen, uitslagen en foto’s van alle tenniskampioenen in Zuid- Kennemerland.
De liefde voor tennis kreeg hij mee van zijn vader die uit voormalig Nederlands-Indië naar Nederland kwam om als piloot te vliegen bij de KLM. Tennissen deed vader Barten destijds al in Indonesië op een betonnen tennisbaan in het kampement.
Eenmaal woonachtig in Zandvoort meldde zoon Paul zich aan bij de lokale tennisclub en na enkele jaren bij Tennisvereniging Groenendaal. Het eerste team speelde in die tijd overgangsklasse B. Maar omdat TC Zandvoort het allemaal wat professioneler aanpakte met training en sponsering ging hij tijdelijk terug naar die club. In 1988 werd Paul Barten definitief lid van de inmiddels uit een fusie tussen Groenendaal en HBC ontstane club TV Merlenhove. Hij deed het vooral om met zijn kinderen te kunnen tennissen, want wedstrijdtennis zat er niet meer in vanwege heupklachten. Pas later, na een operatie, kwam competitietennis weer in beeld. Met zijn vervroegde pensionering kreeg de ING-man Paul Barten in 2009 ruimte de functie van voorzitter te aanvaarden.
Inmiddels was, zonder succes, het plan in werking gezet om baanverlichting te realiseren op het Tennispark Groenendaal, cruciaal voor de levensvatbaarheid van de vereniging, volgens velen. Pas toen Barten zich er actief mee ging bemoeien kwam er schot in. Hij ging hoogstpersoonlijk op bezoek bij alle politieke partijen en na veel mitsen en maren kwam er toestemming, op voorwaarde er een vleermuizenonderzoek zou plaatsvinden. Ook dat bleek een langdurig proces waarbij veel inzet en onderzoek kwam kijken. Groen licht kwam er uiteindelijk in 2014.
Nu, bij zijn aftreden, is de voorzitter veel mensen dankbaar: een fijne groep medebestuursleden en de clubleden die zich als vrijwilliger inzetten in de door hem opgerichte klusploeg. Waardering is er ook voor de samenwerking met de tennisschool, de kantinebeheerders en de groundsman én het goede contact met de gemeente Heemstede.
Vraag het de club- en bestuursleden en er komt een beeld tevoorschijn van een aimabele man, ambitieus en gedreven, hard en doortastend als het echt nodig was. Maar vooral zachtaardig, met een groot verantwoordelijkheidsgevoel naar de club en de leden. Een voorzitter die mensen wist te verbinden. Zo introduceerde hij een jaarlijkse receptie voor leden én baanhuurders samen. Kernpunt van zijn beleid door de jaren heen was het clubgevoel te stimuleren. ”Je komt tenslotte niet een broodje tennisbaan halen”, is zijn uitspraak. Iets voor elkaar betekenen vond hij essentieel, ook voor een sportvereniging. De invoering van bardiensten met het clubhuis in eigen beheer heeft dat saamhorigheidsgevoel zeker een positieve impuls gegeven.
Paul Barten wordt opgevolgd door Paul Haal aan wie hij met een gerust hart de voorzittershamer overdraagt. Op zaterdag 30 maart is er een afscheidsreceptie van de man die zich nog regelmatig zal laten zien op Tennispark Groenendaal, een van de vier fraaist gelegen parken van Nederland volgens de KNLTB.
Het goede nieuws is dat er plaats is voor nieuwe leden die zich kunnen melden voor het nieuwe tennisseizoen.
Foto: Paul Barten op Merelenhove. Foto aangeleverd.