Tekst en foto’s: Mirjam Goossens
Heemstede – De eerste peuterspeelzaal in Heemstede is een halve eeuw geleden opgericht middels het initiatief van enkele ouders. ‘t Meerlnest is thans een van de vele kinderopvangmogelijkheden van onze gemeente, maar in 1973 stond de opvang van peuters van 2 tot 4 jaar nog in de kinderschoenen. Er waren weliswaar kleinschalige particuliere klasjes, een georganiseerde peuterspeelzaal met gemeentesubsidie was er echter niet. De tijd was rijp, meenden enkele ouders, gezien de veranderende woon-en leefomstandigheden in de maatschappij. Zij vonden ruimte in het padvindershuis aan de Ritzema Boskade in Groenendaal.
Peuters aan het water in Groenendaal
Op woensdag 12 juli werd het 50-jarig jubileum feestelijk gevierd op de huidige locatie van ’t Meerlnest aan de Voorweg. De gevel was versierd met ballonnen en peuters en leidster Hester en Nienke stonden langs een rode loper om drie van de vier oorspronkelijke bestuursleden te ontvangen met vrolijke kinderliedjes. Binnen werden de inmiddels op leeftijd mevrouw Puck Venlet-Melchior (87), mevrouw Yvonne Wijnands (79) en de heer Gerard Kieft (93) toegesproken door de huidige voorzitter van de stichting Sonja Moolenaar in het bijzijn van bestuursleden Thomas Kollee en Onno Bosch. Zij bracht in herinnering dat er destijds nog wel het een en ander viel aan te merken over de locatie aan de rand van het bos. “Er moest voortdurend schoongemaakt worden, want als de verkenners weer waren vertrokken kon het soppen opnieuw beginnen.” Ook de ligging aan het water dwong tot veiligheidsmaatregelen: “Je kunt het je nog nauwelijks voorstellen met alle strikte regelgeving van nu, maar er was nog geen omheining om het gebouw.”
Peuteropvang met een visie
“Het hek kwam met financiering van de gemeente, want dat kostte 2000 gulden”, aldus penningmeester van het eerste uur Gerard Kieft. “Maar dat was maar voor een deel veilig, ze moesten nog steeds zorgen dat de peuters niet bij het water kwamen. Ook de verwarming werkte niet altijd naar behoren en als er bij nood gebeld moest worden kon dat alleen met de telefoon van een nabijgelegen huis.”
Het waren condities die je tegenwoordig niet meer tegenkomt in de geprofessionaliseerde kinderopvang, maar er zat wel degelijk een doordachte visie achter de oprichting. Yvonne Wijnands, zelf psychologe en moeder van een peuter, was van mening dat een peutergroep goed is voor haast alle kinderen om zelfstandig te worden en contakten te leren ontwikkelen met leeftijdsgenootjes. Ook creativiteit, intellectuele- en spelontwikkeling werd er gestimuleerd. Daarnaast ontlastte het de moeders die steeds vaker een baan hadden. Zij kreeg steun van andere ouders, zoals Puck Venlet, arts en ook moeder van een peuter. Zij vroegen ABN Amro bankman Gerard Kieft, tevens vader, om hen bij de staan met de financiële zaken.
Betaalbare opvang
De stichting kreeg subsidie en bood plek voor 18 kinderen per ochtend met 2 leidsters. De kosten waren fl. 3,50 (onder de ziekenfondsgrens fl. 2,50) per ochtend met een maximum van 4 ochtenden per week. Na het uitwisselen van verhalen werden de oprichters in de bloemen gezet en kon het feest beginnen met koffie, taart en pannenkoeken samen met de ouders.
Veel is veranderd in de loop der jaren; de verhuizing naar de voormalige bibliotheek aan de Van Merlenlaan waaraan de peuterspeelzaal haar naam heeft te danken en de vestiging in het huidige pand naast de voormalige Nicolaas Beetsschool. Toch is het huidige bestuur er trots op dat het uitgangspunt van 1973 is gebleven: spelenderwijs de kinderen voorbereiden op de basisschool, ontdekken wat de interessewereld van een peuter omvat met daarbij een belangrijke rol voor de ouders.
Foto boven: De oprichters met het huidig stichtingbestuur.