Tekst en foto: Bart Jonker

Heemstede – Vier jaar lang stonden de vier Heemsteedse wethouders Anneke Grummel, Sam Meerhoff, Eveline Stam en Arianne de Wit midden in het bestuur van Heemstede. In een openhartig dubbelinterview blikken zij terug op een periode vol ambities, uitdagingen en persoonlijke groei. Deze week wethouders Anneke Grummel (D66) en Sam Meerhoff (GroenLinks/PvdA) aan het woord.

Wie bent u als wethouder privé?
Anneke Grummel stelt zich allereerst voor als moeder. “Boven alles ben ik moeder van drie geweldige kinderen, op wie ik ongelooflijk trots ben,” vertelt Anneke. Daarnaast spelen Afrika en sport een grote rol in haar leven. “Afrika heeft echt mijn hart gestolen. Sport is haar andere ankerpunt. “Het houdt me fysiek en mentaal in balans. Van triatlons tot kickboksen, met als letterlijk hoogtepunt het lopen van de Mont Blanc-marathon.

Sam Meerhoff kijkt ook vooruit én terug. “Ik ben 37 jaar en woon samen met Martijn. In mei gaan we trouwen, dus hoe de verkiezingen ook uitpakken, 2026 wordt sowieso een prachtig jaar.” Hij werkte elf jaar in het onderwijs als docent maatschappijleer. Een ervaring die nog steeds doorwerkt in zijn politieke werk. “Gesprekken met jongeren over politiek en samenleving blijven waardevol. Iets wat ik nog steeds ontzettend waardevol vind. Verder zoek ik ook in mijn vrije tijd graag de beweging op, maar dan in de sportschool.”

Hoe kijkt u als wethouder op de laatste vier jaar terug?
Beide wethouders kijken met waardering terug op de afgelopen vier jaar. “Het is eigenlijk bijna niet uit te leggen hoe het is om wethouder te zijn,” vervolgt Anneke Grummel.” Je maakt een persoonlijke ontwikkeling door. Niet alleen individueel maar ook samen met het college, de organisatie en de gemeenteraad. Ik heb genoten van het merendeel van de momenten. Natuurlijk waren er ook moeilijke periodes, maar daar heb ik misschien wel het meest van geleerd.”

Sam Meerhoff noemt de periode eervol, leerzaam en ook heel plezierig. “We hebben als college en gemeenteraad belangrijke knopen doorgehakt in langlopende dossiers, zoals Manpadslaan. En grote dossiers opgestart zoals opvang, Jeugdakkoord en de plannen voor een nieuw zwembad. En ik ben extra blij dat we de jeugd echt bij de gemeenteraad zijn gaan betrekken.” Wat Sam Meerhoff het meest bijblijft zijn de ontmoetingen. “Als ik kijk naar mijn persoonlijke ervaring denk ik daarbij vooral aan de scholen en sportverenigingen waar ik de afgelopen jaren op bezoek mocht en waarmee we samen plannen hebben gemaakt. Heemstede mag echt trots zijn op de verenigingen en scholen die hier zijn. Er is heel veel te kiezen en de kwaliteit van voorzieningen is goed.

Welke doelen heeft u als wethouder bereikt?
Als het gaat om behaalde doelen, benadrukt Anneke Grummel vooral de breedte van de resultaten. “We hebben vrijwel alle doelen gehaald die we vooraf hebben gesteld. De realisatie van de wissellocatie, de nieuwe Nicolaas Beetsschool, de uitbreiding van groene daken en schoolpleinen, de zonneparking en honderden oplaadpunten.” Ze somt verder op: “De start van de opvang aan de Glipperweg, het tramhuisje dat een nieuwe bestemming kreeg, de Denktank duurzaamheid, het burgerberaad over afval en de isolatie van woningen dankzij subsidies en energiecoaches. Maar dit zijn geen prestatie van één wethouder. Dit is het resultaat van samenwerking: met inwoners, vrijwilligers, scholen, de gemeenteraad en onze eigen organisatie.”

Ook Sam Meerhoff wijst op concrete resultaten binnen zijn sociale portefeuille. “Toen dit college in juni 2022 brak net de oorlog in Oekraine uit. In korte tijd hebben we opvang georganiseerd en mensen geholpen richting onderwijs en werk. Ook andere uitdagingen vroegen snel om actie. Door de stijgende energieprijzen kwamen sommige huishoudens in de knel. Ook toen hebben we snel gehandeld voor die huishoudens die het meest in de knel zaten.” Daarnaast noemt hij structurele stappen: “Meer mensen naar werk begeleiden, schulden aanpakken en opvang voor jonge asielzoekers aan de Heemsteedse Dreef. Met het Jeugdakkoord kwam een belangrijke wens in vervulling: dankzij de kindergemeenteraad hebben kinderen nu een stem in onze lokale democratie. Daarnaast hebben we onderwerpen die belangrijk zijn voor jeugd echt kunnen oppakken. Denk hierbij aan nieuwe speelplekken, verbeteringen van de fietsveiligheid rond scholen en investeringen in innovatie en preventie van jeugdzorg.”

Welke doelen heeft u niet behaald en had u graag willen behalen?
Anneke Grummel denkt even na. We hebben eigenlijk bijna alles wel behaald. Maar wat ik had gewild dat ik niemand had hoeven teleurstellen. Je moet als bestuurder soms mensen moet teleurstellen. Je begrijpt goed wat een besluit voor iemand persoonlijk betekent, maar moet ook het algemeen belang dienen. Dat spanningsveld blijft lastig.”

“We hadden graag een volgende stap gezet in de uitvoering van de Spreidingswet,” vult Sam Meerhoff nog aan. “Daar is wel voorbereidend werk voor gedaan om in de volgende periode verder invulling te kunnen geven aan onze opgave.”

Wat was het hoogtepunt als vier jaar wethouder?
“De opening van de Nicolaas Beetsschool,” vertelt Anneke Grummel. “Niet omdat mijn rol zo groot was, maar omdat daar alles samenkwam wat ik zo belangrijk vind. Een project waarin de school, architect en buurt echt hebben samengewerkt. Onze organisatie heeft het supergoed gedaan. En dan is er een groen en duurzaam gebouw gerealiseerd, architectonisch prachtig, waarin weer een hele generatie kinderen zo wordt klaargestoomd voor de toekomst.

“Voor Sam Meerhoff is een van de hoogtepunten het Jeugdakkoord. “Het is het resultaat van samenwerking met kinderen, ouders en organisaties. De installatie van de kindergemeenteraad is daarbij een kroon op het werk. Het is fantastisch dat alle basisscholen hieraan meewerken, dat er zoveel kinderen zijn die zich gekandideerd hebben. Het leeft echt en dat is precies wat je hoopt.”

Wat vond u het leukst aan uw functie als wethouder?
Anneke Grummel: ‘Je krijgt een inkijkje in een kant van de samenleving die veel mensen niet zien. Zoveel inwoners die zich vrijwillig inzetten voor hun omgeving. Van duurzaamheidsinitiatieven tot buurtprojecten. Denk aan de Denktank duurzaamheid, de vleermuizenwerkgroep, de volkstuinenverenigingen, de mensen die de Folly hebben gerealiseerd of de buurtbewoners die het tramhuisje weer een bestemming hebben gegeven. Dat geeft vertrouwen in de toekomst en in onze samenleving. En als wethouder mag je dat af en toe extra laten zien, een pluim geven, dat vond ik mooi om te kunnen doen.”

“Voor mij is dat, dat je soms echt de verbindende schakel bent,” legt Sam Meerhoff uit. “Dit college heeft bijvoorbeeld de ambitie gehad om echt te investeren in het prettig en veilig opgroeien van kinderen en jongeren. Beleid maak je niet alleen. Je hebt onder andere scholen, verenigingen, ouders en jongerenwerk nodig. Samen bouw je aan plannen die echt effect hebben. Dus ik mocht als wethouder, samen met de verschillende partijen, veel tijd besteden aan het ontwikkelen van een agenda: hoe zorgen we ervoor dat we jongeren die ondersteuning nodig hebben sneller bereiken, hoe betrekken we kinderen jongeren bij de gemeente? Die samenwerking en het draagvlak dat daaruit ontstaat, maakt dat je daadwerkelijk verschil kunt maken.”

Wat vond u het minst leuk aan uw functie?
Voor Anneke Grummel is dat duidelijk: “Het moment waarop je mensen moet teleurstellen. Dat went nooit. Het spanningsveld tussen individueel belang en algemeen belang blijft ingewikkeld.”

Sam Meerhoff vindt het vooral leuk om wethouder te zijn. Als hij echter iets moet noemen dan is het soms het gebrek aan grip. “ Wisselend beleid vanuit het Rijk maakt het lastig om consistent te besturen. Of het nu gaat om de hervorming van jeugdzorg, de spreidingswet die wel of niet blijft bestaan en de financiën van gemeenten. Als kaders steeds veranderen, wordt het lastig om consistent beleid te voeren.”

Wat vond u het lastigste dossier in uw portefeuille?
“Vooral onderwerpen waar je als gemeente maar beperkte invloed op hebt,” vervolgt Anneke Grummel. Zoals netcongestie of regionale samenwerkingen waarop je maar een klein onderdeel bent. Je voelt de impact maar hebt niet altijd de knoppen in handen.”

“Voor mij was het dossier opvang het meest uitdagend, geeft Sam Meerhoff aan. “Een complexe opgave. Je wilt mensen helpen maar hebt ook te maken met beperkte ruimte en soms weerstand. Tegelijkertijd zijn we er nog niet uit. Ik hoop dat het college en de inwoners van Heemstede in de volgende periode tot een beslissing kunnen komen, zodra het voorbereidend werk is afgerond. Want het blijft hard nodig dat we naast mensen in nood blijven staan.”

Hoe heeft u dit dossier toch kunnen oppakken/oplossen?
“Door te doen wat wél kan, licht Anneke Grummel toe. “Relaties opbouwen, de stem van de gemeente laten horen en blijven aandringen. Soms betekent dat je ook behoorlijk vasthoudend moet zijn. Ik denk dat de mensen bij Stedin wel eens gek van me werden,“ voegt ze met een glimlach toe.

“Stap voor stap,” licht Sam Meerhoff de opvang toe. We hebben opvanglocaties verbeterd en uitgebreid, zoals aan de Glipperdreef. Daar werken we nu aan het verbeteren van de kwaliteit van wonen, privacy en veiligheid.” Ook noemt hij de opvang van jonge asielzoekers. “Aan de Heemsteedse Dreef wonen nu zestien jongeren die naar school gaan en meedoen in de samenleving. Dat is belangrijk. We hechten veel waarde aan de samenwerking met directe buren van de locatie. Voor de rest van de asielopgave kijken we ook weer verder naar ontwikkelgebieden. Daar is voorbereidend werk voor gedaan om in de volgende periode verder invulling te kunnen geven aan onze opgave.”

Ziet u verschil/verandering in het huidige politieke en bestuurlijke landschap?
“Dit college was ambitieus en dat moest ook, zegt Anneke Grummel. “Dat brengt weerstand met zich mee. De opgaven zijn groot: van vluchtelingenopvang tot klimaatverandering en de gevolgen ervan. Dat vraagt om keuzes die niet iedereen prettig vindt. Tegelijkertijd voel je  iets veranderen in de samenleving. Er is meer onrust, mensen zijn sneller boos. Die combinatie maakt besturen soms lastiger.”

“In Heemstede staat het algemeen belang centraal, vult Sam Meerhoff aan. “Dat verschilt soms met de landelijke politiek, bijvoorbeeld in de Tweede Kamer, waar profilering vaker een rol speelt. Daar wordt het landsbestuur niet beter van. In Heemstede draait het gelukkig meer om inhoud.”

Hoe ziet u de toekomst van het bestuur in Heemstede?
“Ik hoop dat de ingezette lijn wordt doorgezet, aldus Anneke Grummel. “Dat we blijven investeren in grootschalige gebiedsontwikkeling, scholen en vergroening. Daarnaast pleit ze ook voor meer zichtbaarheid. “Laten zien wat er aan de ‘binnenkant’ van het raadhuis gebeurt. Daar werken zoveel betrokken professionals die elke dag weer met hart en ziel zich inzetten voor ons mooie dorp. Ook zij maken soms lastige keuzes, het zou mooi zijn als je daar wat inzicht in kan bieden.”

Sam Meerhoff hoopt dat we samen blijven bouwen: “Aan woningbouw, energietransitie, natuur, en een stevige sociale basis waardoor we ons veilig en gezien voelen. En natuurlijk dat we de jeugd hierin een stem blijven geven.”

Hoe schat u het vertrouwen in het lokale bestuur van de inwoners van Heemstede in en waarom?
“Dat oordeel is echt aan de inwoners zelf,” zegt Anneke Grummel zorgvuldig. “Ik heb kritiek gehoord, maar ook waardering gekregen. Dat beeld is dus gemengd.”

Sam Meerhoff knikt instemmend. “Ik denk dat de meeste mensen het met me eens zullen zijn dat veel in Heemstede goed is geregeld. Veel gaat goed, maar vertrouwen kan onder druk staan als onderwerpen mensen direct raken. Tegelijkertijd hoort verschil van mening bij democratie en kan dat juist leiden tot betere besluiten.”

Hoe kunt u het vertrouwen tussen inwoners en politiek bestuur versterken?
“Door in gesprek te blijven”, stelt Anneke Grummel. “Juist als het schuurt. Dan moet je elkaar blijven opzoeken.”

“En door eerlijk en transparant te zijn,” vult Sam Meerhoff aan. “Over wat er speelt, wat we willen bereiken en hoe we dat doen. En door inwoners daar zo passend mogelijk bij te betrekken.”

Wat zou u de inwoners nog willen meegeven als wethouder?
“Kom eens langs, zegt Anneke Grummel uitnodigend. “Op het koffieuurtje van het college of maak een afspraak met een van de ambtenaren. Of nodig ons uit in de wijk. We zijn er voor de inwoners.”

Sam Meerhoff vindt dat we vooral onze vrijwilligers moeten koesteren. “Of het nu de mensen achter de bar zijn op de sportclub, de bestuursleden, de scheidsrechters en trainers op het veld, of welke vrijwilliger ook. Ze zijn onmisbaar voor verenigingen en de samenleving. Het worden er alleen steeds minder. We hebben het druk, maar worden soms ook met negativiteit geconfronteerd. Ik gun hen dat we meer waardering uitspreken.”

Zou u als wethouder willen doorgaan na de verkiezingen?
Anneke Grummel heeft haar partij, D66, laten weten dat ze niet opnieuw solliciteert voor de komende periode. Toch klinkt er geen afscheid voor altijd. “Ik blijf betrokken en sluit niet uit dat ik ooit terugkeer. Voor nu maak ik vol energie de periode af tot er een nieuw college staat.”

Sam Meerhoff wil wel graag door. “Er liggen nog mooie plannen, zoals een nieuw zwembad. Het lijkt me fantastisch om daar samen met college, gemeenteraad, inwoners en organisaties aan verder te werken en zo bij te dragen aan de toekomst van Heemstede.”

Foto: Sam Meerhoff (l) en Anneke Grummel (r).