Tekst en beeld: Ellen Toledo 

Heemstede – Afgelopen zaterdag 17 mei was het echtpaar Van Wersch – Knepflé precies 60 jaar getrouwd. De dag ervoor, op vrijdag 16 mei, kwam burgemeester Falgun Binnendijk op bezoek met een prachtige bos bloemen om Leo (87) en Marion (83) te feliciteren met hun diamanten huwelijk. De dochter van het echtpaar verzorgde koffie en thee, er lagen heerlijke macarons en plakjes cake op tafel en al snel kwamen de verhalen los.

Leo komt oorspronkelijk uit Limburg en Marion uit Brabant. Sinds drie jaar en vier maanden wonen ze in een luxe appartement aan de Van Merlenlaan in Heemstede, waar ze het ontzettend naar hun zin hebben. Daarvoor heeft het echtpaar vijftig jaar in Parijs gewoond. De burgemeester was erg benieuwd  hoe het kwam dat ze vijftig jaar in Parijs hebben gewoond. “Ik was afgestudeerd apotheker en jurist en werkte in Delft bij wat toen Gist Brocades heette”, vertelt Leo. “Op een dag werd ik gevraagd of ik voor drie jaar baas wilde worden van de Franse vestigingen. Eerst twijfelde ik, want ik dacht aan mijn hockeyclub, mijn vrienden enzovoorts. Maar toen ik het aan Marion vertelde, zei ze meteen: ‘Ja natuurlijk, dat doen we’.”

Marion: “En die drie jaar werden er vijftig, want we wilden er nooit meer weg.  En de kinderen ook niet. Het was een heerlijk leven daar, we hebben heel veel gedaan.”

Leo was het oudste kind uit een gezin van twaalf kinderen.  Zijn vader was apotheker en had graag dat Leo de apotheek zou overnemen. Een jongere broer van Leo die ook farmacie ging studeren heeft uiteindelijk de apotheek overgenomen. Marion heeft Engels gestudeerd en een paar boeken vertaald. In Nederland gaf ze les op een middelbare school, in Frankrijk had ze een eigen schooltje. 

Leo en Marion hebben elkaar ontmoet op de Universiteit in Leiden. Toen burgemeester Binnendijk vroeg of het liefde op het eerste gezicht was, moest het echtpaar smakelijk lachen.  “Nou, nou, niet helemaal”’, vertelt Leo grijnzend. 

“Leo was preses van de katholieke studentenverenging Augustinus in Leiden en ik kwam aan in dat jaar”, legt Marion uit. “Ik had toen een andere vriend, die woonde bij Leo in huis. Toen dat op een dag uit ging, vroeg hij aan Leo of hij mij wilde meenemen naar het bal. 

Leo vult aan: “Zij was eerstejaars en ik was vijfdejaars en vier jaar later zijn we getrouwd. Dus het is goed gekomen.”

Leo en Marion hebben samen een zoon, twee dochters en tien kleinkinderen. “We kregen leuke kinderen en kleinkinderen, we hebben allebei onze eigen interesses, maar ook wederzijdse. We golfen nog steeds heel veel, dat vinden we allebei ontzettend leuk”, vertelt Marion met een glimlach op haar gezicht. 

Eind augustus geeft het 60-jarig bruidspaar een uitgebreid feest voor familie, kinderen en kleinkinderen, vrienden en kennissen. Marion: “En morgen gaan we met z’n tweeën heel lekker eten bij restaurant de Bokkedoorns”. 

Foto: Burgemeester Falgun Binnendijk te midden van het 60-jarig bruidspaar Van Wersch – Knepflé.