Tekst en foto’s: Ellen Toledo
Heemstede – Sinds 2005 dankt Nederland op de laatste zaterdag van juni de veteranen die zijn ingezet in dienst van de vrede, vroeger en nu. Op zaterdag 29 juni wordt in Den Haag de Nederlandse Veteranendag gevierd. Volgens traditie werd in Heemstede een week eerder, op zaterdag 22 juni, de lokale Veteranendag gevierd. Dit om veteranen de mogelijkheid te bieden aan beide dagen deel te nemen. Op het Raadhuisplein in Heemstede was een feestelijk programma samengesteld. Er was een markt met oude legermaterialen, verzorgd door Keep Them Rolling, een springkussen voor de kinderen en Scouting Graaf Bernadotte bakte pannenkoeken. En natuurlijk mocht het traditionele haringhappen, mét of zonder corenwijn niet ontbreken. Het zonnetje scheen uitbundig terwijl de band Doña en de Gado’s nostalgische Indische liedjes ten gehore bracht. Aan het eind van de middag kon er een rondrit gemaakt worden met oude legervoertuigen van Keep Them Rolling.
Locoburgemeester Eveline Stam opende de dag met een indrukwekkende speech. “Vandaag zijn we hier samen om respectvol onze dank uit te spreken aan onze veteranen uit Heemstede en hun onschatbare bijdragen aan onze vrijheid en onze veiligheid te erkennen. Want ‘vrijheid is niet onderhandelbaar’. Het is de basis van onze democratie, de grondslag van onze rechten en de hoeksteen van onze vrije samenleving”, aldus Stam. “Onze veteranen hebben deze vrijheid verdedigd in tijden van oorlog en conflict, vaak ver van Heemstede vandaan, met groot persoonlijk risico en offers. Daar staan we vandaag voordat we gaan feestvieren bij stil. Het is voor mij een grote eer om u, onze veteranen, namens het College van de Gemeente Heemstede vandaag enorm te mogen bedanken. Ik ben verheugd dat onze Veteranendag niet meer weg te denken is uit Heemstede.”
Stam sloot af met een woord te richten aan de sterke vrouwen: “Als veteranen elders strijden voor veiligheid is het een zware opgave om families door te laten gaan. Want veteranen zijn ook partners, ouders, gezinsleden die ver weg met risico voor hun land strijden. En bij veilige terugkomst is de strijd van veteranen als partner, gezins- en familielid vaak nog lang niet klaar.” Stam benoemde de tomeloze inzet van mevrouw Gerrie van Leeuwen en Julia Brinks, echtgenotes van respectievelijk Ap van Leeuwen en Martin Brinks van de Veteranen Advies Commissie Heemstede. ”Nog steeds hebben beide dames oog voor de oud-veteranen en bekommeren zich om andere veteranen. Indien er in hun ogen iets aan het sociale vermogen van een veteraan mankeert, schieten ze direct te hulp, door aandacht te schenken daar waar nodig is. Heel veel dank voor deze hulp, het betekent veel”, aldus Stam.
Een bezoekster van de Veteranendag vertelt waarom zij deze dag zo belangrijk vindt. “Ik vind vrijheid heel belangrijk. Het is zo onzichtbaar wat al die mensen in die pakjes en onder die mutsjes hebben gedaan in het verleden. Daarom is het zo belangrijk dat er een Veteranendag dag is, om te blijven zien wat er gebeurd is en waarvoor gevochten is.”
Foto boven: Locoburgemeester Eveline Stam te midden van de Heemsteedse veteranen voor het raadhuis in Heemstede.