Heemstede – Tijdens een vakantie in Bulgarije hoorde Frits Willems verhalen van een vriend, die in Haarlem bij de vrijwillige brandweer actief was. “Die verhalen zorgden er uiteindelijk voor dat ik destijds door het brandweervirus werd geraakt”, zegt hij. Intussen is Frits bijna 34 jaar als vrijwilliger, in diverse functies waaronder als ploegchef, bij de Heemsteedse brandweer actief.

24 uur paraat

De brandweermannen- en vrouwen in Heemstede staan 24 uur per dag voor de inwoners paraat. Of het nu om een brand, hulpverlening of om het redden van een kat uit een boom gaat. Van 07.30 uur tot 17.00 uur wordt de kazerne bemand door de dagdienst, bestaande uit de beroepsbrandweer. Vanaf 17.00 uur neemt de vrijwillige brandweer het over. Dit zijn volledig opgeleide brandweermensen die in de buurt wonen en bij een incidenten zo snel mogelijk naar de kazerne komen om in een brandweerauto te stappen om het incident te bestrijden. Hier krijgen zij een aantrekkelijke financiële vergoeding voor. Brandweer Heemstede heeft jaarlijks zo’n 250 uitrukken, 120 voor de dagdienst en 130 voor de vrijwilligers. Frits: “Brandweer Heemstede telt momenteel 24 vrijwilligers en wij hebben plek voor minstens 35 mannen en vrouwen. Dus wij zijn nu op zoek naar tien nieuwe collega’s, die onderdeel willen worden van onze gezellige brandweer-familie.”

Brieven

Om nieuwe vrijwilligers te werven werden onlangs bijna 3000 brieven bij inwoners in de bus gedaan, die op minder dan vier minuten van de kazerne aan de Nijverheidsweg wonen. Hier werd specifiek naar de straten en naar de wijken gekeken. In de brief, ondertekend door burgemeester Falgun Binnendijk, werden geïnteresseerden uitgenodigd voor een informatieavond op dinsdag 2 juni jongsteleden. Tien geïnteresseerden uit de gemeente gaven daar gehoor aan. Volgens Willems een mooi aantal, temeer bij sommige gemeenten op de burgmeesters-brief geen enkele reactie kwam. “Wij zijn al jaren bezig met het werven van nieuwe vrijwilligers. Jaarlijks kwamen er twee a drie nieuwe mensen binnen. Dit gebeurde dan via kennissen, buren of via mond-tot-mondreclame. Of wij wonen sinds kort in Heemstede en willen graag iets betekenen voor de samenleving, voor de mede-Heemstedenaren. De laatste jaren is de aanwas een stuk minder. Mensen hebben een druk sociaal leven en hebben andere verplichtingen. Of hebben een gezin met jonge kinderen. Daarnaast schrikt de belasting tijdens de eerste jaren van de opleiding als brandweerman- of vrouw mensen misschien ook af. Maar ook ik heb de opleiding met jonge kinderen kunnen doen.”

Belangstelling

“Toch weet ik zeker dat er nog mensen zijn, die de stap nu niet durven te maken, maar wel zeker belangstelling in de vrijwillige brandweer hebben. Tegen die mensen zou ik willen zeggen, kom eens tijdens een van de oefenavonden op de dinsdagavond langs en maak kennis met ons werk als brandweerman- en vrouw.” Aanmelden of meer informatie over de vrijwillige brandweer Heemstede kan door een mail te sturen naar de ploegchef Frits Willems: Fwillems@vrk.nl.

Foto: redactie Heemsteder.