Tekst en foto: Harry Opheikens

Heemstede – Zowel wethouder Sam Meerhoff als fotografe Anke van der Meer waren zeer verrast door de grote opkomst bij het openen van de tentoonstelling ‘Door onze Ogen’ op maandag 19 januari in het raadhuis. Overigens terecht, want het is een veelzeggende tentoonstelling, te zien in de publiekshal van het gemeentehuis.

Het is een fotoproject dat een jaar is begeleid door Anke, die op stap is geweest met een aantal 13- en 14-jarige jongens, die op een asielopvang-locatie in Heemstede wonen. De jongens kregen professionele camera’s tot hun beschikking. Anke leerde de kneepjes van het vak.

Voor- en tegenstanders

De komst van de jongens ging niet over één nacht ijs, omwonenden van de opvanglocatie werden hierin betrokken. Er is in de media een vooroordeel gecreëerd, wat je kunt verwachten in je woonomgeving. Sam spreekt dan ook zijn dankbaarheid uit aan de buren (deze avond ook aanwezig), die niet om de opvanglocatie naast hen gevraagd hebben, maar er nu alles aan doen de jongens thuis te laten voelen door bijvoorbeeld samen te koken. Totaal zijn er 16 jongens twee permanente begeleiders.  

Het project
Anke trok er met de jongens op uit, soms met vijf in de auto. Het enthousiasme werd steeds groter vanuit de jongens om mee te doen. Zo werden o.a. bloembollenvelden, het strand, sport, de Binnenweg en nog meer plekken in de omgeving bezocht. Ook is er een boottocht georganiseerd. Opdracht was alles te fotograferen wat door hun ogen bijzonder was. Zo staan er op foto’s wasbakken, prullenbaken of een sjoelbak, maar ook de bloemenvelden. Anke portretteerde de jongens zelf, wel onherkenbaar. Zwart/wit foto’s daarvan hangen tussen de collectie foto’s. Zelf maakten ze grote silhouetten van zichzelf waarop ze in hun eigen taal mochten vertellen hoe zij het project hebben ervaren, een symbolische aanwezigheid. Wat het heel speciaal maakte was dat de jongens Heemstede en hun bewoners leerden kennen, maar andersom was dat ook het geval. Er ontstond een speciale band.

Bijzondere tentoonstelling
Sam vindt deze tentoonstelling heel bijzonder omdat de lokale samenleving, de politiek en de cultuur op een prachtige manier samenkomen. Het is een unieke kans om naar Heemstede en haar omgeving te kijken door de ogen van de jongens. Ze laten zien wat hen juist opvalt in Heemstede, of het nu school is, de sportvereniging, het zwembad, maar ook het huiselijke aspect.
Het houden van deze foto-expositie zet aan tot nadenken, tot verwondering, maar ook het verplaatsen in het perspectief van een ander. Verrassende beelden komen voorbij. Sam dankt dan ook de jongens dat ze ons een kijkje in hun wereld geven.

Trots
Hoewel de jongens tijdens de opening niet aanwezig waren, hebben ze wel eerder op de avond het resultaat mogen zien. Anke gaf aan dat ze zeer trots waren op het resultaat en, waar mogelijk, met iedereen deelden en zelfs met familie. Het is een echte publiekstrekker, een kunstzinnige weergave door de ogen van de jongens. De aanwezigen deze avond waren dan ook zeer aangenaam verrast.

Foto: Wethouder Sam Meerhof (l) bekijkt expositie met fotografe Anke van der Meer.