Door Eric van Westerloo 

Heemstede – Het kan raar lopen in de wereld. Heemstedenaar Leon de Graaff schreef het lied ‘Pittsburgh in the Rain’ in de vorige eeuw, om precies te zijn in 1971. Juist ja, alweer 50 jaar geleden. Op jonge leeftijd maakte Leon zich de kunst van gitaar en trompet spelen al eigen. Leon speelde in dixielandbands. Hij won in 1969 een talentenjacht van het platenlabel Phonogram, waarna de muziekscene voor hem openlag.  

Heemsteedse hit
Leon kende Alan Parfitt uit de buurt en kwam daar veel over de vloer. Leon zat wat te tokkelen op zijn gitaar en had slechts één woord tekst bedacht de stad Albuquerque. Samen componeerden en schreven zij verder. Met dit nummer won Leon de talentenjacht en werd de song op vinyl uitgebracht. Het kwam in die tijd in de beroemde Top 40. Een derde Heemstedenaar heeft ook een belangrijke bijdrage geleverd aan de plaat. Boudewijn de Groot was verantwoordelijk voor de productie. Bert Paige, een top arrangeur, ook hij was betrokken. Het nummer werd zelfs tot in Australië gedraaid. 

Leon de Graaff
Er zou een LP uitkomen, die er uiteindelijk nooit van is gekomen. Leon trad in dienst als labelmanager bij Phonogram (Philips). Na een aantal jaren nam Leon het besluit het over een andere boeg te gooien en fulltimemuzikant te worden. Over werk heeft hij nimmer te klagen gehad, vaak zeven dagen per week trad hij met zijn keyboard op. Een enorm repertoire, alle muziekstijlen en een goede zangstem deden de rest. Van feestzalen, festivals, modeshows tot restaurants. Livemuziek in restaurants en bij modeshows was in die tijd nog iets heel bijzonders. 

Alan Parfitt
Alan liet het niet bij één song hij schreef voor de Cats, Jan Veerman (Sailing Home) Rob de Nijs en vele anderen. Hij verdiende zijn sporen daarna in de reclamewereld waar hij vele songs en teksten schreef voor commercials. De carrière van Boudewijn de Groot mag algemeen bekend zijn. Leon heeft zijn keyboard een paar jaar geleden aan de wilgen gehangen en geniet van zijn pensioen en de kleinkinderen.  

Stemmen op plek in Top 2000
De huidige voetbalvrienden van Leon, die in zijn jeugdjaren bij RCH voetbalde, vonden dat er opnieuw erkenning moest komen in de vorm van een plek in de Top 2000. Radio 2 organiseert dit en het publiek kan stemmen op nummers die zij in de Top 2000 terug willen zien. Als Heemstedenaren massaal stemmen  kan het doel, opname in de Top 2000, werkelijkheid worden. Voetbalcollega Alain Timmers heeft het hele proces in gang gezet. Het zou een mooi gebaar zijn naar de drie Heemstedenaren. Stemmen kan tot 3 december 16 uur via de volgende link:  https://stem.nporadio2.nl/top2000-2021/1. 

Foto: Alan Parfitt (links) en Leon de Graaff (rechts).  Foto: Eric van Westerloo.