Heemstede – Na een intensieve verbouwing, die het uiterste vroeg van het hele team, opende China Palace vorige week woensdag opnieuw de deuren. Een dag eerder gaf burgemeester Falgun Binnendijk al het feestelijke startschot door het lintje officieel bij de ingang van het Chinese restaurant door te knippen. Tijdens de aansluitende, sfeervolle receptie stonden de eigenaren – de broers You Zhang Chou en Fie Chou – stralend en vol trots in het middelpunt.
Complete metamorfose
“De verbouwingsplannen lagen er al vóór de coronaperiode, maar werden noodgedwongen vooruitgeschoven”, zegt You Zhang. “Op een gegeven moment loop je dan echter achter de feiten aan. De knoop werd doorgehakt: tijd voor vernieuwing. Werkelijk alles wat je kunt verzinnen is aangepakt.” You Zhang hielp zelf actief mee op de bouwplaats. Achter de schermen is keihard gewerkt om de droom van de broers te realiseren, met een resultaat dat gezien mag worden. Het restaurant heeft een complete metamorfose ondergaan. You Zhang: “Mijn brein stond gedurende die periode geen moment stil. De planning was strak: maximaal drie maanden. Het werden er uiteindelijk bijna vier. Wij kregen na drie maanden constant de vraag: ‘Wanneer gaan jullie nou open?” Door vertraagde materiaalleveringen en onvoorziene tegenslagen moest de opening week na week worden verschoven. Vanaf 9 april was het restaurantgedeelte dicht, al bracht de heropening van het afhaalgedeelte op 23 mei al de nodige verlichting en vreugde. “Nu is het eindelijk zover”, glimlacht You Zhang.
Geweldige klik
Intussen stromen de genodigden een voor een met cadeaus, felicitaties en bloemen binnen. You Zhang: “Dit resultaat zou nooit bereikt zijn zonder de onvoorwaardelijke inzet van de aannemer – met wie er vanaf dag één een geweldige klik was – en iedereen die aan het project heeft meegewerkt. De geschiedenis van China Palace gaat overigens terug naar 1991, toen mijn ouders de zaak met een spectaculair openingsfeest voor 150 gasten openden. Destijds werd de opening muzikaal omlijst door niemand minder dan Lee Towers.”
De kracht van China Palace
Wat ondanks de moderne uitstraling onveranderd blijft, is de onmiskenbare kracht van China Palace. De keuken is in 35 jaar tijd nauwelijks veranderd en de kwaliteit van het eten blijft constant hoog. You Zhang: “De klant is bij ons nog echt koning. We focussen op service en kwaliteit. Het publiek is in al die jaren trouw gebleven, al weet de zaak via bezorgen en afhalen inmiddels ook een jongere doelgroep perfect te bereiken. Het traditionele Chinese restaurant, met de bekende rode lantaarns, maakt nu plaats voor een modern, sfeervol interieur. Mensen willen tegenwoordig een totale belevenis tijdens het uit eten, en dat is precies wat China Palace nu biedt. Wij hebben nu een nieuw concept. Het ‘unlimited shared dining’. Onbeperkt genieten van de Aziatische keuken zonder een tijdslimiet voor een vaste prijs. Veel mensen denken namelijk dat de kaart en concept niet veranderd is maar dat is het wel degelijk. Het lopend buffet in het weekeinde is niet meer beschikbaar.”
Vertrouwd
Lopend door het restaurant kom je verrassende dingen tegen. Het tuingedeelte ligt erbinnen prachtig bij en de verlichting creëert direct de juiste sfeer. Daarnaast trekt het vernieuwde interieur meteen de aandacht: de moderne bar, de comfortabele stoelen en de stijlvol gedekte tafels vormen een prachtig geheel. De stijl is strak en modern, maar met een Aziatisch tintje dat de oorsprong van de zaak eer aandoet. De echte blikvangers zijn de imposante drakenpalen, die hun krachtige uitstraling hebben behouden. Ook de Boeddha is liefdevol opgefrist; voorzien van een nieuwe laag verf staat het beeld er weer schitterend bij. De sprekende, stralende ogen van de Boeddha waken als vanouds over de ruimte en geven de zaak de vertrouwde ziel die het altijd al had. En dit intussen al 35 jaar lang!
Foto: De familie is trots op het vernieuwde restaurant. (Foto aangeleverd).