Tekst en foto: Ellen Toledo
Heemstede – Afgelopen zaterdag heeft burgemeester Falgun Binnendijk de Zilveren Merletspeld uitgereikt aan het echtpaar Ben en Ali Roozen. Zij ontvingen deze bijzondere gemeentelijke onderscheiding voor hun jarenlange en belangeloze inzet voor G-Tennisvereniging Smash, de enige zelfstandige tennisvereniging in Nederland voor mensen met een verstandelijke beperking. De G-Tennisvereniging Smash is in 1991 opgericht door een groep betrokken ouders waaronder het echtpaar Roozen. Met weinig middelen en geld startte de vereniging met 4 leden en groeide met de jaren uit tot een vereniging met ruim 75 leden. Dit jaar bestaat de vereniging precies 35 jaar en dit jubileum werd afgelopen zaterdag feestelijk gevierd met een reünietoernooi bij tennisvereniging HBC in Heemstede. Aan de eind van de middag werden Ben en Ali Roozen aangenaam verrast door burgemeester Binnendijk, die hen de Zilveren Merletspeld uitreikte.
Geschiedenis van de vereniging
Voordat burgemeester Binnendijk de onderscheiding bij Ben en Ali opspeldde, nam hij hen en de vele vrijwilligers, leden, ouders en sporters mee in de geschiedenis van de vereniging. De heer Roozen was eerst penningmeester en daarna 21 jaar voorzitter van de vereniging. Jaarvergaderingen vonden destijds bij het echtpaar Roozen thuis plaats. Op woensdagmiddagen haalde de heer Roozen de jongens en meisjes op voor hun tennismiddag en bracht ze daarna weer thuis. Mevrouw Roozen bracht als drijvende kracht binnen de evenementencommissie warmte aan de rand van de baan. Tijdens de traditionele overgang van de winter naar de zomer bakte ze wel 1000 pannenkoeken. Elke woensdag hielp en ondersteunde zij de leden tijdens de training, los van de momenten dat ze insprong op plekken waar het nodig was. De vereniging kon altijd op haar rekenen. Het echtpaar ging ook mee naar toernooien in het buitenland, zelfs naar de Special Olympics in Shanghai in China. En wat waren ze trots op hun zoon Peter, die meedeed aan de Special Olympics in Haarlem.
Twee barkrukken, een waslijn
“Soms is een klein begin genoeg. Twee barkrukken, een waslijn, een sportveld en 4 leden. En voor je het weet heb je een G-Tennisclub die in 35 jaar is uitgegroeid tot de enige zelfstandige tennisvereniging voor mensen met een verstandelijke beperking in Nederland. Met 75 leden en ondersteund door 100 vrijwilligers zonder wie we hier niet hadden gestaan”, aldus burgemeester Binnendijk. “Vandaag wil ik 2 vrijwilligers in de aandacht zetten, het echtpaar Ben en Ali Roozen, die erbij waren vanaf de allereerste bal die over dat geïmproviseerde net vloog. Dat verdient grote waardering en daarom wil ik u namens de gemeente Heemstede de Zilveren Merletspeld toekennen. Deze onderscheiding wordt slechts bij hoge uitzondering toegekend aan mensen die op uitzonderlijke wijze verdiensten hebben geleverd voor onze samenleving. En u hebt bijgedragen aan deze vereniging, aan deze club, de leden. En door dat te doen, heeft u ook bijgedragen aan Heemstede.”
Na het officiële moment werd er geproost met bubbels en waren er felicitaties voor het echtpaar. De dag werd feestelijk afgesloten met een heerlijke barbecue!
Ben en Ali Roozen onderscheiden met de Zilveren Merletspeld van de gemeente Heemstede.